Upp till 50 procent av fisken som går in i fiskindustrin slutar som lågvärdesprodukter eller till och med avfall. I en tid då man behöver producera mer mat med mindre utsläpp och samtidigt skydda biologisk mångfald, måste fiskresursen användas med effektivt. Det här är livsmedelsteknologiföretaget Hailias affärsidé i korthet.
En vacker dag i slutet av augusti styr jag bilen mot den lilla kommunen Högfors, belägen cirka en timme norr om Helsingfors. Jag ska träffa Michaela Lindström, en av Hailias grundare och VD för det här startup företaget som såg dagens ljus 2021.
Då vi bokar in träffen till Hailias fabrik i Högfors är Lindström noggrann med att klargöra att jag inte kommer att kunna bekanta sig med deras produktionsutrymmen. Teknologin som Hailia använder för att framställa fisken är deras innovation – en innovation de har ansökt flera patent för.
”Top secret” med andra ord. Men kort beskrivet så omvandlar man vid Hailia inhemsk småfisk eller sidoströmmar av fisk till nya fiskprodukter. Produktutvecklingen har särskilt fokuserat på användarvänlighet och mångsidiga användningsområden utan att pruta på smak och textur. – Vi har jobbat väldigt hårt för att få till det med den rätta texturen som kan liknas vid kokt fiskfilé, berättar Lindström.
Växtprotein ledde till fiskprotein
Men låt oss backa några steg och fråga hur företagsidén ursprungligen föddes.
Grundarna Michaela Lindström och Otto Kaukonen jobbade många år tillsammans på Raisio, med växt-
proteiner, och blev med tiden även goda vänner. Lindström är ekonom från Åbo Akademi och Kaukonen magister i livsmedelsvetenskaper från Helsingfors universitet. På Raisio ansvarade Lindström för produktkategorier och konceptualiseringar medan Kaukonen ledde produktutvecklingen.
– Efter att jag hade bytt jobb, fortsatte vi hålla kontakt. Vi brukade bolla idéer på WhatsApp och så en vacker dag insåg vi vilken enorm potential det fanns i fisk och där såddes det första fröet till vårt företag, berättar Lindström.
Ingendera har alltså någon bakgrund från fiskindustrin, men Lindström anser att detta kan ses som en styrka. – Vi hade inga förutfattade meningar utan kunde starta från rent bord, med de erfarenheter vi hade från växtproteinsidan, berättar hon. – Traditionellt har fiskindustrin varit rätt så konservativ och haft en låg innovationsnivå då det gäller produkter, förklarar hon vidare.
Så småningom var det dags för duon att ta steget fullt ut och satsa helhjärtat på Hailia.
Man kan säga att Hailia har legat rätt i sin tid. Programmet för främjandet av inhemsk fisk har satt ljuskäglan på inhemsk fisk. Förutom startup finansiering har Hailia också fått finansiering via både den tidigare och nuvarande Europeiska havs- och vattenbruksfonden.
Inledde med strömming
Första gången jag hörde om Hailia var i november ifjol då företaget prisbelönades med Sefood Innovation 2023 priset i kategorin innovativa fiskprodukter på Innovationsdagarna i Helsingfors. Då var det företagets produkt pulled småfisk, riktad till storkök och gjord på strömming, som prisbelönades.
Lindström berättar att företaget i storkök konkurrerar med importfiskar eftersom de är de billigaste och därför mest använda alternativen till fiskrätter. – Viktigt för oss har därmed hela tiden varit att kunna erbjuda förmånliga men högkvalitativa och mångsidiga produkter. – Vår fisk kan användas i pasta, på pizzan, eller i fisksoppan, förklarar Lindström. I exempelvis Åbo har man tagit in Hailias produkter i en del skolor och personalkök.
Hailia inledde alltså sin bana med strömming, men har testat sig fram med olika arter. – Alla fiskar lämpar sig. Vi har kört med pelgaisk fisk, vitfisk och laxfiskar, berättar Lindström.
Efter lanseringen av strömmingsprodukterna började mörka moln torna upp sig i horisonten då EU-kommissionen hotade stänga strömmingsfisket helt. Även om strömmingsfisket fick fortsätta, så orsakade det att marknaden blev osäker, förklarar Lindström.
Från storkök till hemmakök
Bara två veckor efter mitt besök i Högfors, är det dags för Hailia att offentliggöra sin följande stora produktnyhet, som samtidigt tar Hailia som företag i en ny riktning.
Hailia har ingått partnerskap med fiskodlaren och livsmedelsproducenten Kalavapriikki samt S-gruppen och lanserar produkten ”Kotimaista pulled regnbågslax”. Produkten tillverkas med Hailias teknologi av rygg- och sidostycken från regnbåge. Det vill säga bitar som tidigare gått till spillo. De här tidigare oanvända bitarna omvandlas med Hailias teknologi till lätthanterliga råvaror för matlagning i både hem- och storkök.
S-gruppens beslut att inkludera produkten i sitt nationella sortiment innebär att produkten kommer att säljas i alla Prisma- och S-market-butiker i Finland samt i utvalda Sale- och Alepa-butiker.
Under mitt besök i Hailia har jag redan fått provsmaka den nya produkten och jag ger en klar tummen upp. Jag inser vad Lindström menat med textur. Det ska kännas behagligt i munnen att tugga.
Ett paket inhemska regnbågsstrimlor kostar cirka 3 euro.
Lindström förklarar att deras fiskprodukter kan ses som fiskvärldens malet kött. Förmånligt och mångsidigt samt även snabbt att tillreda. Allt det som vi från diverse undersökningar vet att konsumenterna efterlyser i sin bråda vardag.
Kursändring leder Hailia på internationella vatten
Tidigare producerade alltså Hailia livsmedelsprodukter av småfisk från Östersjön under eget varumärke. För ungefär ett år sedan förfinade företaget sin strategi och beslutade att fokusera på att diversifiera och kommersialisera den egenutvecklade teknologin.
Produktionsvolymerna som kontraktstillverkare och licensgivare av teknologin ger företaget nya möjligheter..
Förutom inhemska avtal förhandlar Hailia om att licensiera sin teknologi till stora utländska fiskförädlingsföretag. Intresset har väckts på grund av produkternas unika konsistens, som liknar kokt fiskfilé, och möjligheten att förbättra lönsamhet och hållbarhet.
Lindström berättar att hon och Kaukonen rest flitigt den senaste tiden och att intresset för Hailias teknologi är stort utomlands. Hailia vann i april 2024 kategorin för bästa teknologi i den globala tävlingen World Food Innovation Awards. Vid World Circular Economy Forum listades Hailia bland världens mest intressanta cirkulära lösningar som stärker naturen.
I början av september lanserades den nya produkten pulled regnbågslax. Här har Hailias teknologi använts för att ta fram en ny konsumentvänlig slutprodukt av sådana bitar av fisken som tidigare skulle ha förblivit outnyttjade inom livsmedelsindustrin.
Litet men naggande gott team
Då man tittar på Hailias fabriksbyggnad från utsidan, skulle man inte tro att det på insidan pågår nyskapande fiskindustri. Den ser ut som vilken fabrik som helst. – I Högfors finns en gammal tradition av livsmedelsindustri, så vi trivs bra här, berättar Lindström.
Hailias team består för tillfället av nio personer. Fyra jobbar på kontorssidan och 5 är operatörer på fabrikssidan. – Vi brukar skämtsamt säga att vi har en kvoterad man på jobb, det är Kaukonen, övriga 8 är kvinnor. Sammantaget har vi i personalen över 140 års gemensam erfarenhet av livsmedelsindustri, berättar Lindström.
– Den här erfarenheten har varit av ovärderlig betydelse då vi byggt upp vår fabrik, berättar Lindström. Taina Lahtinen som är produktionsdirektör har tidigare lett produktion på Sinebrykoff, Fazer Food Service och Atria och Minna Kaunisto som är kvalitetschef har likaså hon en 25 års erfarenhet från livsmedelsbranschen.
Paralleller till ultralöpning
Hailia söker tillväxtfinansiering under 2024 för att möta den ökade efterfrågan som den nya strategin har medfört.
Lindström berättar att målet är att skapa en global standard för hur sidoströmmar inom fiskerinäringen hanteras. Hailia vill möjliggöra en förändring inom branschen mot mer resurseffektiva cirkulära metoder. – Om vi lyckas med detta kommer vår påverkan att vara enorm, inte bara ur ett affärsperspektiv utan även i fråga om hållbarhet.
Jag har hört att Lindström har ultralöpning i terräng som hobby på fritiden och frågar henne om hon har nytta av sin hobby i företagsvärlden. – Absolut, skrattar hon, att starta och driva ett företag är definitivt en ultasträcka, inte en snabbsträcka.
– Det här är det bästa jag gjort under min karriär, det har gett mig ett antal sömnlösa nätter, men jag ångrar inte en endaste dag.
Då målet står klart är uthållighet en dygd.
Artikeln har publicerats i Fiskeritidskrift 3/2024. Beställ Fiskeritidskrift för Finland här. I vår prenumeration ingår även digitala läsrättigheter samt vårt digitala tidningsarkiv. Du kan även prenumerera på Fiskeritidskrift enbart digitalt, eller köpa digitala lösnummer, det gör du här.
Text Malin Lönnroth, Centralförbundet för Fiskerihushållning
Foto Malin Lönnroth samt Hailia
